Un tren de pasajeros que transportaba a cientos de personas chocó a alta velocidad con un tren de carga que se aproximaba en un accidente de fuego en el norte de Grecia, matando a 36 e hiriendo al menos a 85, dijeron las autoridades el miércoles.
Varios autos descarrilaron y al menos tres se incendiaron después de la colisión cerca de la ciudad de Tempe el martes, poco antes de la medianoche. Los equipos de rescate iluminaron la escena con reflectores antes del amanecer mientras buscaban frenéticamente a los sobrevivientes entre los restos retorcidos y humeantes.
Los sobrevivientes dijeron que varios pasajeros fueron arrojados por las ventanas de los vagones del tren debido al impacto. Dijeron que otros lucharon para liberarse después de que el tren de pasajeros se torció y se estrelló contra un campo junto a las vías cerca de un desfiladero a unos 380 kilómetros al norte de Atenas, donde se encuentran las principales autopistas y túneles ferroviarios.
“Había muchas piezas grandes de acero”, dijo Vassilis Polyzos, un residente local que fue una de las primeras personas en llegar al lugar. “Los trenes estaban completamente destruidos, tanto los de pasajeros como los de carga”.
Dijo que personas aturdidas y desorientadas escapaban de los vagones traseros del tren cuando llegó.
“La gente, naturalmente, estaba asustada, muy asustada”, dijo. “Estaban mirando alrededor, buscando; no sabían dónde estaban”.
Los trenes chocaron justo antes del Valle de Tempe, un desfiladero que separa las regiones de Tesalia y Macedonia. Costas Agorastos, gobernador regional del área de Tesalia, dijo a la televisión griega Skai que los dos trenes chocaron de frente a alta velocidad.
“Los vagones uno y dos ya no existen, y el tercero se ha descarrilado”, dijo.
Los rescatistas que usaban faros trabajaron en medio del humo denso, sacando pedazos de metal destrozado de los autos para buscar a las personas atrapadas. Otros recorrieron el campo con linternas y revisaron debajo de los restos. Se cree que varios de los muertos fueron encontrados en el área del restaurante cerca del frente del tren de pasajeros.
Funcionarios del hospital en la cercana ciudad de Larissa dijeron que al menos 25 de los heridos tenían lesiones graves.
“El proceso de evacuación continúa y se lleva a cabo en condiciones muy difíciles debido a la gravedad de la colisión entre los dos trenes”, dijo Vassilis Varthakoyiannis, portavoz del servicio de extinción de incendios de Grecia.
La posible causa de la colisión no quedó clara de inmediato. La policía estaba interrogando a dos funcionarios ferroviarios, pero no habían sido detenidos.
Los pasajeros que sufrieron heridas leves o resultaron ilesos fueron transportados en autobús a Tesalónica, 130 kilómetros al norte. La policía tomó sus nombres a medida que llegaban, en un esfuerzo por rastrear a cualquier persona que pudiera estar desaparecida.
Un sobreviviente adolescente que no dio su nombre dijo a los periodistas que justo antes del choque sintió un fuerte frenado y vio chispas y luego hubo una parada repentina.
“Nuestro vagón no descarriló, pero los de adelante sí y quedaron destrozados”, dijo, visiblemente conmocionado.
Agregó que el primer auto se incendió y que usó una bolsa para romper la ventana de su auto, el cuarto, y escapar.
El operador ferroviario Hellenic Train dijo que el tren de pasajeros en dirección norte de Atenas a Tesalónica, la segunda ciudad más grande de Grecia, tenía alrededor de 350 pasajeros a bordo.
Agorastos describió la colisión en la televisión estatal como “muy poderosa” y dijo que fue “una noche terrible”.
“La sección delantera del tren quedó destrozada. … Estamos haciendo que entren grúas y equipos de elevación especiales para limpiar los escombros y levantar los vagones. Hay escombros arrojados por todo el lugar del accidente”.
Las autoridades dijeron que el ejército había sido contactado para ayudar.
Hellenic Train, que ha agregado servicios de alta velocidad en los últimos años, es operado por FS Group de Italia, que opera servicios ferroviarios en varios países europeos.