Los turistas acuden en masa al islote de San Biagio, un pequeño afloramiento en medio del lago de Garda en Italia.
Por lo general, solo se puede acceder a la isla en barco, pero históricamente las aguas bajas han revelado un estrecho camino de piedra y arena que la conecta con la costa.
El insólito fenómeno es fruto de la sequía invernal que está asolando la región.
“Es una vista hermosa, pero a la vez triste, porque es por la sequía. Esperamos que sea de corta duración”, dice Alberto Pampuri, un pensionado de 62 años que llegó en bicicleta al lugar con su esposa y amigos.
Este fenómeno inusual recuerda a varios visitantes de ‘Floating Piers’, una instalación de arte de 2016 del artista Christo en el lago Iseo. Christo instaló varias pasarelas a través del lago.
“¡Pero eran pontones artificiales, mientras que aquí es una obra de arte natural!” se entusiasma Agata Carteri, una profesora de 48 años.
¿Por qué las aguas del lago de Garda están tan bajas?
Un invierno anormalmente seco ha llevado al lago de Garda a sus niveles de agua invernales más bajos en más de 30 años.
La línea de flotación del lago está alrededor de 65 cm por debajo del promedio para esta época del año. Las aguas del río Po y de los lagos Maggiore y Como también son excepcionalmente bajas.
Por lo general, el lago se llena con la nieve derretida de los picos circundantes, pero la región ha visto muy poca nieve o lluvia este invierno.
El invierno ha brindado poco alivio a los residentes locales, que sufrieron una sequía sin precedentes en el verano.
¿Cómo afectará la sequía al turismo en el lago de Garda?
Hace cinco años, Matteo Fiori cruzó a pie la bahía de Manerba del Garda para llegar a la isla de San Biagio, levantando su mochila sobre su cabeza para protegerla de las olas.
“El agua me llegaba al pecho, fue una aventura”, dijo la trabajadora social de 45 años, quien llegó a admirar el nuevo camino a la isla.
La afluencia de turistas, inesperada para un mes de febrero, es una bendición para el pequeño pueblo de Manerba del Garda.
“La isla se ha convertido en una atracción fuera de temporada, lo que hace que nuestro lago sea más conocido”, dijo el alcalde Flaviano Mattiotti.
Pero la sequía podría significar problemas para la ciudad en el futuro, advirtió.
“Si el nivel del lago no sube en primavera, tendremos que dragar los puertos para facilitar el acceso de los barcos turísticos, lo que sería una novedad”, dijo.
Casi 28 millones de turistas visitaron el lago de Garda el año pasado, de los cuales alrededor del 40 por ciento procedían de Alemania, Austria o Suiza.
“Es como caminar sobre el agua”, se maravilló Afra Vorhauser, una turista del Tirol del Sur.
“Tan pronto como vi un reportaje sobre la isla en las noticias de la televisión alemana, decidí venir”.
En San Biagio, también conocida como “Isla de los Conejos”, las familias hacen un picnic en el césped bajo el hermoso sol de invierno o caminan por las playas áridas. Los niños suben a las rocas y rozan piedras en el agua.
El invierno ha visto “un nuevo movimiento turístico debido a la curiosidad por descubrir algunas áreas del lago que suelen estar bajo el agua”, dice Paolo Artelio, presidente de VisitGarda, la agencia de promoción del lago de Garda.
Los turistas pueden vislumbrar las Cuevas de Catulo, parcialmente asfaltadas, los restos de una villa romana en la punta de la península de Sirmione.
Pero las autoridades locales insisten en que la mayoría de las atracciones típicas del lago todavía están disponibles, y que es “prematuro para gritar desastre”.
“Para los turistas, nada cambia, porque el lago todavía tiene una profundidad media de 136 metros, pueden surfear, navegar o nadar a su antojo”, asegura Pierlucio Ceresa, secretario general de la organización local de calidad del agua Comunità del Garda.
“Basta que finalice febrero con nieve y una marcha lluviosa para que la situación vuelva a la normalidad”, dice.